Heliotrope d’Europe

Comment la reconnaître ?

L’Heliotrope d’Europe est une petite plante herbacée de la famille des Boraginacées pouvant mesurer 30 à 50 cm de haut. Toute la plante (tiges et feuille) est recouverte d’un revêtement dense qui lui donne une teinte générale vert blanchâtre très doux au toucher. On suppose qu’une telle pilosité assure à la fois un rôle de protection contre les herbivores et un rôle de limitation des pertes en eau par évaporation. Cela renforce la résilience de l’héliotrope face à la sécheresse estivale.​

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Où la rencontrer ?

L’Heliotrope d’Europe est une plante thermophile, qui s’épanouit dans les milieux chauds, appréciant les terrains secs (xérophyte) et souvent pierreux. Très répandue en Europe méridionale et en Afrique du Nord, on la retrouve principalement sur le pourtour méditerranéen. En France, cette plante est présente jusqu'au sud de la Loire.

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Floraison

Cette plante apparaît dès la seconde moitié du printemps pour atteindre son apogée en plein été et au début d’automne. La floraison s’étale de juin à octobre d’où son surnom d’herbe de Saint-Fiacre fêté le 30 août, période qui correspond au pic de floraison.

Les fleurs petites et blanches sont très nombreuses et regroupées en inflorescences denses en forme de queue-de-scorpion enroulée (typique de nombreuses borraginacées). Toutes les fleurs sont groupées d’un même côté (unilatérales) et très serrées. Les fleurs fanées donnent quatre fruits secs attachés : des akènes brun foncé (fruits secs à une seule graine).

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Le saviez-vous ?

Comme d’autres plantes de cette famille, l’héliotrope renferme des alcaloïdes toxiques surtout dans ses fruits et ses racines. La concentration des divers alcaloïdes varie beaucoup d’un site à l’autre et selon les périodes. La pluviométrie semble notamment capable de modifier la composition et donc sa toxicité.