Le renne est un cervidé typique des régions arctiques et subarctiques.

Adapté aux milieux extrêmes, que se soit par le froid ou la pauvreté des sols, il se nourrit d'herbes et de lichens qu'il cherche sous la neige en hiver. La période de rut a lieu en octobre, et les mâles s'affrontent alors pour constituer un harem de femelles.

La gestation dure ensuite l'hiver pour permettre au petit de naître au printemps.

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Les plus grandes populations de rennes sauvages se trouvent en Amérique du Nord, principalement en Alaska et au Canada (là-bas il est nommé caribou).

En Europe du Nord et en Sibérie, beaucoup ont été domestiqués par l'Homme pour servir d'animal de trait ou de bât. La plupart sont aujourd'hui semi-sauvages, vivant dans leur habitat naturel bien qu'étant habitués au contact de l'Homme.

Il n'y a pas de renne sur le territoire français, à l'exception des îles Kerguelen où un groupe d'individus introduits est redevenu sauvage.