Ce petit rapace diurne est l'un des plus communs du territoire. Il mesure entre 69 et 82 cm d’envergure, la femelle étant plus grande que le mâle. On le retrouve un peu partout en Europe dans des habitats très variés.

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Le mâle est reconnaissable de par sa queue gris ardoise, à l’inverse de la femelle qui est brune avec des raies noires.

Chez les deux la queue se termine par une bande noire.

Le mâle présente les mêmes coloris que la queue sur la tête, alors que la femelle a la tête mouchetée. Une ligne noire descend sous l’œil donnant l’impression d’un mascara qui coule.

 

On le reconnait facilement de par son vol. Il pratique 2 types de vols à savoir le « vol plané » et le « vol battu ».

Le vol battu lui permet de rester en position stationnaire au-dessus de sa proie ou en repérage. Il intercale ensuite les descentes rapides, les virages et les planés.

Une fois la proie repérée (petit reptile, insectes, petits mammifères, oiseaux...), il fond en chute libre et l’attrape grâce à ses serres.

 

La femelle pond 2 à 6 œufs (cela peut se faire dans un ancien nid, dans des ruines ou un arbre) et l’incubation dure environ 1 mois. Les deux parents se relaient pour le nourrissage des petits.

 

La disparition de leur territoire de chasse et site de nidification, ainsi que la pollution et l’empoisonnement de leurs proies en fait des animaux de plus en plus sensibles et en déclin.